1992年初，我國改革開放和現代化建設處於一個歷史發展的關鍵時刻。1月18日至2月21日，鄧小平視察武昌、深圳、珠海、上海等地，沿途發表了重要講話。這些講話后被收入《鄧小平文選》第三卷。通常人們把這些講話稱作“南方談話”。
鄧小平的“南方談話”，對十一屆三中全會以來逐步形成的建設有中國特色社會主義理論的核心內容，作了系統的概括﹔又在當時形勢下，有針對性地重申和發揮了他許多一貫的思想，提出了一系列重要的新思想，豐富和發展了建設有中國特色社會主義理論。
“南方談話”的思想精髓可以概括為如下幾點：
首先，談話指出，堅持黨的十一屆三中全會以來的路線，關鍵是堅持“一個中心、兩個基本點”。不堅持社會主義，不改革開放，不發展經濟，不改善人民生活，隻能是死路一條。基本路線要管一百年，動搖不得。
其次，談話把對社會主義的再認識問題，加以集中提煉，突出了解放和發展生產力、走向共同富裕這兩條。鄧小平指出，革命是解放生產力，改革也是解放生產力。“過去，隻講在社會主義條件下發展生產力，沒有講還要通過改革解放生產力，不完全。應該把解放生產力和發展生產力兩個講全了。”“社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”
第三，談話堅持解放思想、實事求是的思想路線，進一步提出了“三個有利於”標准。鄧小平指出：
“改革開放膽子要大一些，敢於試驗，不能像小腳女人一樣。看准了的，就大膽地試，大膽地闖。”“改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓‘資’
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