十五大報告對20世紀中國歷史作了一個概括：“中國人民在前進道路上經歷了三次歷史性的巨大變化，產生了三位站在時代前列的偉大人物：孫中山、毛澤東、鄧小平。” 從黨中央重要文獻來看，這是一個新概括。在黨中央重要文獻中確認這樣一個新概括，有助於人們從大跨度的時間和空間，觀察和把握中國20世紀歷史的基本進程，從而更好地認識當前中國正在經歷的巨變的歷史地位和意義，認識鄧小平和鄧小平理論作為這次巨變的領導者和理論旗幟的歷史地位和意義。 這是從非常明顯的歷史事實中自然地得出來的一個概括，是早已存在於人們的腦際，也存在於一些學者的筆下的概括。因此，人們對它並不感到陌生。現在，在黨中央重要文獻中確認這樣的概括，反映了人們已經在形成中的共識，反過來又有力地強化了這種共識。
這無疑是一個馬克思主義的科學概括，因為：
第一，它從馬克思主義的革命立場觀察和評論中國歷史。近來重新評價歷史，聲浪甚高。對於豐富復雜、包括多個側面和多條線索的歷史，重新加以研究，對於過去有所忽略、評價有些不夠公允的地方，給以應有的重視和評價，調整過去認識的某些偏頗，是有益的，是認識的前進。但是，如果從否定革命對推動歷史前進的意義的立