1919年5月，五四运动在北京爆发，影响全国。5月下旬，四川广安的中小学校也予以响应，正在县城读中学的邓小平（时称邓希贤，1927年才更名为邓小平）参加了游行罢课、抵制日货等活动。6月，因罢课和暑期将至，他离校回家。不久，正在重庆的父亲托人捎信，让他赶往重庆报考留法勤工俭学预备学校。于是，邓小平和远房叔叔邓绍圣、同学胡伦结伴来到重庆。
三人经考试均被录取，学习一年后，都获得了赴法勤工俭学的资格。临出国前，邓小平回到广安，向家人辞别。可以想象，年仅16岁的他，要到一个如此遥远、陌生的国度，母亲有多么不舍。而这一别，竟是他与母亲的永别。
1920年8月28日，载着邓小平、邓绍圣等80余名学生的客轮起航出川，驶往上海。到达上海后，他们又换乘法国邮轮，远涉重洋。由于乘坐的是四等舱，舱内光线暗、空气闷热，臭虫、蚊子多，再加上巨浪颠簸，行程之苦可想而知。
10月19日，他们抵达法国马赛港。对此，《小马赛人报》报道：“他们的年龄在十五到二十五岁之间，穿着西式和美式服装，戴着宽边帽，穿着尖皮鞋，显得彬彬有礼，温文尔雅。”在马赛下船后，他们又乘汽车于次日到达法国巴黎西郊的华法教育会所在地。
在华法教育会的安排下，邓小平、邓绍圣等20余名学生到法国北部的巴耶中�