中共中央在鄧小平逝世的悼詞中指出：“鄧小平同志這樣說過：如果沒有毛澤東同志，我們中國人民至少還要在黑暗中摸索更長的時間。我們今天同樣應當說，如果沒有鄧小平同志，中國人民就不可能有今天的新生活，中國就不可能有今天改革開放的新局面和社會主義現代化的光明前景。”這是對鄧小平歷史功績的正確評價，同時也說明作為以鄧小平為主要代表的全黨智慧結晶的鄧小平理論，是黨在新的時期對所面臨的新的時代特征、歷史方位和改革開放、社會主義現代化建設這一新的歷史任務的科學回答。我國改革開放和現代化建設取得的偉大成就，充分証明黨的十五大所作出的正確論斷：在社會主義改革開放和現代化建設的新時期，在跨越新世紀的新征途上，一定要高舉鄧小平理論的偉大旗幟，用鄧小平理論來指導我們整個事業和各項工作。這是黨從歷史和現實中得出的不可動搖的原則。因此，我們在繼續推進改革開放和社會主義現代化事業的時候，充分認識鄧小平理論的時代特征和當代價值，是有著十分重要的理論和現實的指導意義。
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在黨的十一屆三中全會完成撥亂反正任務之后，我國進入了社會主義改革開放和現代化建設的新時期。為了回答改革開放和現代化建設這一新的歷史課題，繼續推進我國的社會主義事業，鄧小平敏銳地抓住時代發展中的新的特征，抓住歷史發展的新機遇，在我國改革開放和現代化建設的實踐中，在總結我國社會主義勝利